England hat im Spätsommer gegen Sri Lanka einen ersten Vorgeschmack darauf bekommen, wie das Leben nach Adil Rashid aussehen wird. Und überraschenderweise, obwohl Rashids Rücktritt so lange wie ein Weltuntergang behandelt wurde, ging das Leben weiter, und England gewann die Serie.
Damit soll die wichtige Rolle, die Rashid in den vergangenen zehn Jahren für England gespielt hat, nicht kleingeredet werden. Ebenso wenig soll bestritten werden, dass sein Rücktritt, wenn er irgendwann tatsächlich kommt, problematisch sein wird. Kein Spieler hat in T20Is mehr Wickets für England erzielt als Rashid, und im 50-Over-Format nähert er sich rasant dem Rekord von Jimmy Anderson. Mit 153 T20Is ist der nächsterfahrene Spinner im englischen Kader nach Rashid Liam Dawson mit 39 Partien.
Während der ODI-Serie, in der Rashid fehlte, konnte sich England stark auf seine Pacer verlassen. Rashid selbst kam in der dreiteiligen T20I-Serie auf gerade einmal sieben Over. Ein Lichtblick war, dass Will Jacks als siebter englischer Spinner ein ODI-Fünferpack gelang, eine Leistung, die Rashid bereits zweimal gezeigt hat.
Die allgemeine Sorge um die Zeit nach Rashid rührt daher, dass es kaum spezialisierte Leggies gibt, die nachrücken. Deshalb wurde Rehan Ahmed seit seiner Jugend so viel zugetraut, obwohl es kaum Substanz gab, die dieses Vertrauen rechtfertigte. Gegen Sri Lanka bekam Rehan seine erste echte Chance zu zeigen, dass seine Rolle als Rashids Nachfolger zu Recht übertragen wurde. Stattdessen machte er deutlich, wie anders die weißen Bälle spielenden Mannschaften Englands aussehen müssen, wenn Rashid nicht mehr dabei ist und die verlässliche, ständig verfügbare Quelle für Over und Wickets fehlt.
Anders, nicht besser
Das entscheidende Wort lautet „anders“. Rashids Arbeitsweise unterscheidet sich von der der meisten anderen Leggies im internationalen Cricket heute. Bei der diesjährigen T20-Weltmeisterschaft warf Rashid mehr Bälle unter 80 km/h als jeder andere Spinner. Zudem warf er länger als alle seine Kollegen, was ihm ermöglichte, seinen markanten späten Dip einzusetzen, nachdem er die Augen des Schlagmanns zum Leuchten gebracht hatte. Und wenn der späte Dip den Schlagmann nicht erwischt, dann tut es der schnellere, flach abgelassene Ball. Am wichtigsten ist: Kein Spinner im Turnier holte mehr Wickets bei einer niedrigeren Ökonomie.
Im Vergleich zu Englands übrigen Spinnern gibt es nicht nur keinen mit Rashids Qualität, sondern auch keinen, der ähnlich bowlt wie er. Rehan wirft deutlich schneller als Rashid und erzeugt nicht denselben Dip. „Die meisten Leggies auf der Welt haben in den letzten sechs, sieben Jahren mit dem Gegenteil von dem, was Rashid macht, Erfolg gehabt, nämlich schneller und stumpf-auf-stumpf zu werfen“, sagte Rehan früher in diesem Jahr. „Aber dass er so langsam wirft, so mutig ist und es meistens richtig macht, ist unglaublich.“
Ein Teil von Rashids Eigenart wurde durch seinen Werdegang geschützt, der sich von dem anderer Leggies unterscheidet, die sich ihren Namen mit Mystery-Spin rund um die Welt verdient haben. Rashid hat dagegen vergleichsweise wenig Franchise-Cricket gespielt. Im vergangenen Jahr beschränkten sich seine Einsätze außerhalb Englands auf The Hundred und einen dreiwöchigen Auftritt in der ILT20 während einer Pause im englischen Weiß-Ball-Kalender zur Zeit der Ashes. Vielleicht hat es ihm, mit 38 Jahren, das begrenzte Cricket außerhalb seiner Länderspielverpflichtungen ermöglicht, weiterzuspielen, während er sich seinem 40. Geburtstag nähert.
Ebenso wirken Altersmeilensteine bei Spinnern tendenziell weniger als harte Grenze als in anderen Spezialisierungen. Der 47-jährige Imran Tahir ist weiterhin ein regelmäßig gekaufter Spieler bei Franchise-Auktionen. Mohammad Nabi spielt mit 41 Jahren weiterhin für Afghanistan, und Sikandar Raza verbrachte seinen 40. Geburtstag im April vergangenen Jahres an der Spitze der ICC-Rangliste der T20I-Allrounder. Während das Ende des WM-Zyklus 2023 bis 2027 der Nachfolgeplanung für Rashid in gewisser Weise zusätzliche Dringlichkeit verleiht, ist es nicht ausgeschlossen, dass Rashid bei der WM 2031 noch Wickets für England nimmt.
Mit dem Alter und der Reife kommen auch Vorteile, die Englands jüngere Spinner oft nicht erreichen. Sie werden zu häufig schon in ihren frühen bis mittleren Zwanzigern aussortiert. In einem Interview früher in diesem Jahr sagte Rashid: „In diesem Alter weiß man, dass manche Dinge mal laufen und manchmal nicht. Ich glaube, man denkt auch klarer darüber nach, wie man sich an eine Situation anpasst und was in diesem Moment auf dieser Bahn gefordert ist. All diese Dinge kommen dazu, die man als Jüngerer vielleicht noch nicht weiß.“
Die Antwort ist bereits da
In gewisser Weise hat England jedoch bereits eine Antwort darauf gefunden, was als Nächstes kommt.
In Ermangelung von Spinnern in allen Formaten haben spinnende Allrounder die Lücken Englands gefüllt und eine größere Rolle mit dem Ball übernommen. Kein Bowler hat in diesem Jahr für England mehr ODI-Over geworfen als Will Jacks. Der schlagstarke Allrounder James Coles wurde für das bevorstehende Tri-Series-Turnier in Pakistan in den ODI-Kader berufen, während Mason Crane nach neun Jahren des Wartens wieder berufen wurde, was mit einer herausragenden nationalen Saison mit dem Schläger zusammenfiel. Der Reiz von Rehan lag vor allem in seiner angeblichen Vielseitigkeit, weshalb er in ODIs bereits zweimal für England als Eröffnungsschlagmann auflief.
Nichts zeigt deutlicher, wie außergewöhnlich Rashids Qualität und Langlebigkeit sind, als Englands Suche nach einem Ersatz für ihn und wie früh sie damit begonnen haben. Das höchste Lob ist jedoch dieses: Wenn Rashid irgendwann tatsächlich den Schlussstrich zieht, wird England seine Spielweise im Weiß-Ball-Cricket vollständig neu gestalten müssen.
